Ondernemen met…

Pakken aan de wilgen

Sander en Pieter verveelden zich als starters een beetje in de ICT-sector. Een andere klasgenoot van de twee had een familiebedrijf in de metaalsector. Dit bedrijf kampte met het probleem dat vraag en aanbod lastig bij elkaar te brengen waren. Sander en Pieter wilden zich hierin wel vastbijten. ‘We hingen onze nette ICT-pakken aan de wilgen en verkochten onze leaseauto’s. We schreven ons bij de KVK in, schaften een mobiel en een laptop aan en startten vanaf onze zolderkamer.’

De business verliep prima. Het netwerk breidde zich uit en ze bouwden een goede reputatie op. Toch bekroop Sander en compagnon Pieter het idee dat het beter kon of anders moest. Hun business bevatte geen eigen productie en de trajecten in het netwerk duurden lang. Op dat moment kwamen ze via hun netwerk in contact met Jeroen en Marcel: destijds eigenaren van een productiebedrijf dat zich voornamelijk richtte op constructiewerken.

Sander: ‘Wat bleek? Jeroen en Marcel wilden de overstap naar machine-apparatenbouw maken en wij hadden de klanten daarvoor. Samen verder gaan leek ons de meest logische keuze.’ Uiteindelijk stapt alleen Sander op 28e-jarige leeftijd in en vervolgt Pieter zijn eigen pad. JWM Metaalservice was geboren.

Grote stap

‘Het bleek in de praktijk een grotere stap dan we hadden voorzien. Vooral de financiële investering van de plannen was een uitdaging. De banken werkten niet mee.’ Uiteindelijk vond het drietal een investeerder die vertrouwen in de ambitieuze mannen had. Langzaam maar zeker bouwden de heren het bedrijf uit tot een brede metaalfabriek. ‘Inmiddels kunnen we zowel plaatbewerkingen uitvoeren alsook lassen, verspanen en buislasersnijden. Op deze facetten zijn we echt koploper.’

Van straaljagerpiloot tot metaalondernemer

Als we Sander vragen of er na de mooie groei van de afgelopen jaren nog ambities zijn, antwoordt hij dat hij nooit vastomlijnde ambities of dromen heeft. ‘Afgezien van die ene keer, toen Top Gun uitkwam. Ik wilde koste wat het kost straaljagerpiloot worden. Ik was helaas te groot. Verder deed – en doe ik nog – wat ik gewoon op dat moment leuk vind om te doen.’

Sander vertelt dat hij al bijna twintig jaar bij JWM leuke dingen kan doen. Voor de komende jaren betekent dat vormgeving van de nieuwbouw aan de overkant. Hierin gaat de hele lasafdeling gehuisvest worden. ‘Een medewerker gaat deze afdeling runnen. Gaaf dat we én een groei kunnen realiseren én een loyale, hardwerkende medewerker een mooie uitdaging kunnen bieden.’

Danny Boelens, accountant bij Van de Graft, is voor dit gesprek ook aangeschoven en zegt: ‘Wat uniek is aan jou, Sander, is dat jij de gehele prognose en budgetterig voor deze nieuwbouw zelf maakt. Ook nog als onderdeel van een nauwkeurig meerjarenplan. Dat zien we niet heel vaak.’

Cobots

Na dit compliment praat Sander met een lach op zijn gezicht verder over de andere projecten waarop hij en zijn compagnons de komende tijd inzetten. Denk aan de verdere automatisering van de productieprocessen. ‘We hebben drie cobots, dat zijn robotarmen. Dit is een project van Bas, een medewerker die inmiddels superspecialist is op dit gebied.‘ Wat blijkt? Bas gaat zich richten op een nieuwe discipline: het adviseren van productiebedrijven rondom automatisering en robotisering. ’Veel bedrijven willen of hebben cobots, maar krijgen ze niet optimaal ingezet. Bas gaat dit in een zelfstandige rol vanuit een nieuw op te richten BV oppakken.’

Laag verloop

Dit zijn mooie voorbeelden van medewerkersbinding. Hoe belangrijk is dit voor deze heren? ‘We kijken erg goed naar de kwaliteiten van onze medewerkers. Vervolgens kijken we ernaar hoe we hen aan ons kunnen binden. Ook helpen de cobots om het saaie repeterende werk weg te nemen. Hierdoor krijgen medewerkers de ruimte voor het meer uitdagende werk. Maar we zetten ook hoog in op secundaire arbeidsvoorwaarden zoals de wekelijkse borrel en een jaarlijks ski-uitje.’

Uitdagend houden

Hoe houden de mannen het na bijna twintig jaar nog leuk samen? Voor Sander is dat vooral nevenactiviteiten ontplooien om zijn blikveld te verruimen. Zo studeert hij momenteel aan Nyenrode. ‘We zijn nu vooral bezig om de bedrijfscontinuïteit niet te veel van ons te laten afhangen. Ik werkte zo’n 60 tot 80 uur per week. Dit is gelukkig al wat minder geworden, en dat zou nog wel minder mogen. Dat geeft mij de ruimte voor nieuwe activiteiten of meer tijd voor hobby’s en voor het personeel om verantwoordelijkheden naar zich toe te trekken.’

We zijn benieuwd wat hij gaat doen met wat extra vrije tijd. ‘Mijn hobby’s zijn zeilen, skiën en surfen. Maar of het me uiteindelijk echt lukt iets minder betrokken te zijn? Er is iedere keer wel weer iets nieuws en leuks om te ondernemen. We zijn alle drie nogal snel enthousiast en haken graag in op trends. We zitten gewoon niet graag stil.’

Met dat enthousiasme stoot het drietal ook weleens het hoofd. ‘Dat is wel de vrijheid van het ondernemerschap voor mij. Dat je zelf mag kiezen met welk idee je iets gaat doen. Voelt het goed, dan doen we het gewoon.’

Als voorbeeld geeft Sander een start-up in de verlichtingssector. Deze start-up klopte tien jaar terug bij hen aan. ‘De oprichter had allerlei prototypes nodig. Met spoed. We hebben veel tijd, te veel om eerlijk te zijn, in die prototypes gelegd. Een ander was allang gestopt, maar wij zagen er toch iets in. Nu is het een van onze grootste klanten. We werken hier vanuit ons onderbuikgevoel en enthousiasme. Gelukkig zijn we in staat dat vakkundig te combineren met cijfers.’

Stevige driepoot

Een onderneming, geleid door drie geheel verschillende persoonlijkheden, is dat niet vragen om problemen? ‘Ik zie onszelf als een robuuste driepoot, met ieder onze eigen kracht en verantwoordelijkheid. Ik ben de financiële introverte, de tamme zeg maar. Marcel en Jeroen zijn wat extraverter, de een goed in commercie de ander sterk in het aansturen van het team. We vertrouwen elkaar blindelings. Hierdoor vullen we elkaar alleen maar aan. We zijn ook behoorlijk competitief ingesteld en willen koploper zijn en blijven.’

Rol van een accountant

Bij een zwaargewicht zoals JWM is tegenwicht belangrijk. ‘Van de Graft helpt ons bij herstructureringen en ook bij het narekenen van prognoses en budgetteringen. Ik heb een volwassen, ervaren accountant nodig die af en toe wat tegenwicht kan geven, maar waar ik ook mee kan lachen,’ zo vertelt Sander terwijl hij Danny aankijkt. Danny sluit af: ‘Wat ik zo mooi aan jullie vind, Sander, is dat jullie bevlogen en tegelijkertijd doordacht zijn. Enthousiast, maar toch verantwoordelijk. Snel en toch beraden. Dat is bijzonder.’