Werkethos

Eenentwintig jaar: dat is de leeftijd waarop de gemiddelde jongvolwassene zich nog volop in het studentenleven begeeft, maar niet als je Paul Kanters heet. Als prille twintiger nam hij, noodgedwongen, het bedrijf van zijn vader Jos over. ‘Mijn vader startte dit bedrijf 25 jaar geleden. Hij nam alles aan dat op zijn pad kwam: van particulier tuinonderhoud tot de grote, zwaardere klussen zoals het maaien van sloten en het zagen van bomen. Hij was een echte aanpakker. Al vanaf dat ik een kleine jongen was, wilde ik het liefste met hem mee.

Paul moest van zijn vader een mbo-opleiding volgen, maar Paul overtuigde zijn vader dat werken hem beter paste. Jos ging overstag. Paul deed eerst 1,5 jaar ervaring buiten op waarna hij aan de slag ging op kantoor, waar hij werkte aan kleine projecten. Het bedrijf telde destijds vijftien man personeel en zeven flexibele krachten. ‘Hier kwam ik erachter dat ik het leuk vond om mensen te managen. Niet om mensen te vertellen wat ze moeten doen, maar om hen in hun kracht te zetten, zodat ze het werk doen wat ze willen doen. Dan gaan mensen vanzelf voor je aan de slag. Ook vond ik het op jonge leeftijd al interessant om met cijfers bezig te zijn, al weet ik sinds kort pas wat solvabiliteit is,’ zo lacht Paul. Toen Jos in 2010 ziek werd wist Paul één ding zeker: hij ging het bedrijf overnemen. ‘Mijn vader heeft tijdens zijn ziekbed altijd vertrouwen in mij gehad, ook toen ik dat zelf niet had.’

Reacties van de buitenwereld

Gedurende de overnameperiode twijfelde Paul weleens aan zichzelf. Vooral als hij eens een reactie kreeg zoals: ‘Zo deed Jos het niet’. Om zichzelf te bewijzen deed Paul een assessment, waar uiteraard uitkwam dat hij een prima leider en ondernemer was. Tijdens de uitvaart van zijn vader sprak Paul de mensen – minimaal 1000 – vanuit de kerk toe en vertelde hij dat hij vanaf die dag aan het roer stond. ‘Dat vertelde ik uiteraard met knikkende knieën en volop emotie. We hadden nauwelijks tijd voor een overdracht gehad en al met al had ik – als manusje van alles – maar 1,5 jaar kantoorervaring binnen ons bedrijf. Gelukkig had mijn vader net voor zijn overlijden een goede calculator aangenomen. Samen met zijn vertrouwen in mij durfde ik het aan.’

Sputteren

Al snel brak, door een economische crisis, een moeilijke tijd aan. Paul pakte, net als zijn vader bij de start, alles aan. Vaak tegen kostprijs. ‘Ik zorgde dat we efficiënter gingen werken, waardoor de kostprijs lager werd. We werden er met z’n allen creatief van. Inmiddels weet ik: juist als het sputtert, dan word ik feller.’

In 2013, tijdens de daadwerkelijke aandelenoverdracht kwam Paul in contact met Van de Graft Accountants. Op tafel lag een uitdagend vraagstuk: de aandelenoverdracht en verdeling met zijn zussen en de oudedagsvoorziening van zijn moeder. ‘Gelukkig pakten we dit proces binnen de familie heel gemoedelijk op. In combinatie met de begeleiding en expertise van Van de Graft is dit traject probleemloos verlopen.’

Ondernemen met …

Patrick Beekmans (Commercieel Manager Van de Graft), die ook voor dit gesprek is aangeschoven, zegt: ‘Ik ken Paul als een enorm betrokken ondernemer. Een gevoelsmens met een sterke analytische kijk op de zaken. Hij denkt ook enorm snel. Soms krijg ik over een vraag wel drie mails achter elkaar. Dan weet ik: Paul zit in zijn modus.’ Paul: ‘Ik vraag voor veel zaken advies bij Van de Graft. Het is fijn te weten dat een betrouwbare en gelijkwaardige sparringpartner een ander licht op de zaak schijnt en kritische vragen stelt.’

Regelmatig zit Paul met Patrick, of met een van zijn collega’s, samen om naar de bedrijfsontwikkeling te kijken. ‘Ik krijg altijd passend advies, al sla ik die – als eigenwijze ondernemer – weleens in de wind hoor,’ zo lacht Paul. ‘Toch zet iedere tip mij altijd aan het denken. Weet je, getallen onder elkaar zetten kan iedere accountant. Maar echt van meerwaarde zijn zoals Van de Graft dat is, dat kan niet iedereen.’

Om voorbereid te zijn op de toekomst voert Paul niet alleen gesprekken met Van de Graft. Ook volgt hij (management)trainingen. ‘Ik heb blind vertrouwen in mensen en delegeer makkelijk. Toch ben ik van mening dat ik nooit ben uitgeleerd. Sta je open voor nieuwe impulsen, dan ontstaan vanzelf nieuwe ideeën.’ Paul doelt hiermee onder andere op een nieuw initiatief: een videoplatform, opgericht met twee zakenpartners.

Dit platform biedt video’s aan om mensen snel op te leiden als groenvoorziener. Handig voor zijn eigen mensen, maar bovenal is het een verdienmodel gericht op andere groenvoorzieners in Nederland – en daarbuiten. Ook bij dit initiatief kwam Van de Graft om de hoek kijken. Zij adviseerde rondom de rechtsvorm.

Diepe ankers

Inmiddels telt het bedrijf 50 man personeel. Volgens Paul een stabiel team aan frisse aanpakkers, waarin hij graag investeert. Om groei te waarborgen kijkt hij niet alleen naar de wensen van zijn team maar ook van de markt en de wereld. Op trends als hittestress en klimaat levert het bedrijf een bijdrage. Niet alleen omdat de opdrachtgevers ernaar vragen maar ook omdat Paul zelf ‘groener’ wil werken. Zo heeft het bedrijf haar motorische gereedschap verruild voor accugereedschap. ‘Ik vind het belangrijk dat mensen hier met plezier en trots werken. Daartoe geef ik iedereen een kans. Wil je werken en buiten zijn, dan maak ik van iedereen een groenvoorziener. Hard werken en vertrouwen hebben, dat is het DNA van mijn vader dat aan de basis ligt van onze wortels. Wortels die nog altijd diep verankerd zitten.’