Ondernemen met…

Perfecte mix tussen studie en sport

Voor veel jongeren, die in Nederland op hoog niveau sporten, is ook het behalen van een diploma belangrijk. ‘Als zekerheid voor de toekomst,’ aldus Paul. In Nederland zijn deze twee disciplines, topsport in combinatie met studie, vaak wat lastiger verenigbaar dan in bijvoorbeeld de USA, waar sport op sommige colleges (hogescholen) een ware lifestyle is. Op deze colleges vormen studeren en sporten een perfecte mix. Alleen is deze optie zonder sportbeurs voor veel Nederlandse jongeren niet haalbaar. Studeren in Amerika kost zo’n 50.000, tot soms wel 70.000 dollar per jaar. ‘Wij helpen jongeren om, met een sportbeurs, hun dromen waar te maken.’

Vrienden voor het leven

Paul is zelf ervaringsdeskundige en haalde zijn master (MBA) in Amerika, waar hij voetbal combineerde met zijn studie. ‘Sport maakt in Amerika de school. Ik sportte iedere dag en had daarnaast voldoende mogelijkheden om me te focussen op mijn studie. Ik heb genoten van de heldenstatus die je daar als sporter hebt. De vriendschappen die ik heb gesloten zijn voor het leven. Zeven jaar na mijn terugkeer was ik in Mexico getuige tijdens de bruiloft van één van mijn kamergenoten.’

Deze ervaring wil Paul ook aan anderen doorgeven. ‘Al zit ik regelmatig met ongeruste of verdrietige ouders aan tafel. Het is natuurlijk wennen dat je kind, sommigen zelfs 17, uitvliegen. De kans dat ze daar hun roeping – en vaak ook de liefde vinden – is realistisch. Een gedeelte besluit in de USA te blijven. Ik zie heel wat moeders traantjes wegpinken. Gelukkig is ook voor die emotie bij ons plek. Door uit eigen ervaring te spreken, kunnen we veel onzekerheid wegnemen.’

Blessure

Een blessure zorgde ervoor dat Paul, inmiddels terug in Nederland, op zijn 23e het voetbal moest opgeven. ‘Dat was een rottige tijd. Gelukkig werd me in die periode vaak gevraagd hoe ik mijn eigen sportbeurs in Amerika had geregeld. Ik gaf links en rechts wat advies tot ik me realiseerde dat ik hier misschien meer mee kon. Toen ik met mijn vriendin in Thailand op vakantie was, voerde ik hierover met haar goede gesprekken. Zij stimuleerde mij mijn huidige baan op te zeggen en de sprong te wagen. We kunnen stellen dat mijn blessure ook nieuwe deuren heeft geopend, zoals de opstart van KingsTalent.

In 2015 trok Paul samen met zijn broer, Han, de stoute schoenen aan. Het blijkt nog altijd een gouden duo: Han als organisatorisch talent, Paul als commerciële tijger en creatieveling. ‘We wisten destijds niet precies wat we gingen doen. Ik heb, toen ik naar Amerika vertrok, mijn eigen papierwerk in orde gemaakt, nu moesten we dat voor anderen gaan doen. Dat wat net even anders. We boekten een ticket naar Amerika, bezochten scholen en ontmoetten coaches. Nederland is een populair land voor sportcoaches, vanwege het vele talent. Niet alleen op voetbalvlak, maar ook op het gebied van hockey, zwemmen, volleybal, atletiek, tennis en bijvoorbeeld waterpolo. Nog altijd zijn we graag geziene gasten, maar we moeten onze naam wel hoog houden. Reputatie is alles in deze wereld. Vallen de resultaten tegen, dan kan een coach worden ontslagen. Aan ons om constant kwalitatief goede spelers en studenten te sturen. 95% krijgt uiteindelijk een sportbeurs, dat is iets waarop we trots zijn.’

Wijze les

Er schuilt ook een les in deze ietwat onbegonnen start, zo vertelt Paul ons. ‘Natuurlijk kun je jezelf beter voorbereiden, maar wil je ergens voor gaan, doe het dan gewoon. Het komt nooit uit. Het moment is nooit goed. Volg je intuïtie en geef jezelf de tijd om te bouwen.’ 

Tegenwoordig bestaat het team uit zestien personen. Zij maken zich, vanuit alle uithoeken van Nederland en Amerika, hard om perfecte profielen van talenten te maken. Dit zijn onder andere video’s waarmee jongeren aan coaches worden voorgesteld. Ook regelen zij al het contract- en papierwerk en onderhouden zij contact met jongeren. ‘Als het papierwerk niet geregeld is en iemand daardoor niet speelgerechtigd blijkt, heeft iedere partij een groot probleem. Dat moeten we dus altijd zien te voorkomen.’ Ook is het team druk met het aantrekken van Nederlandse jongeren. Daarbij netwerken de medewerkers met clubs en coaches in Nederland en de USA en organiseren zij eigen talentendagen in Nederland.

Weergoden

Vragen we Paul naar een moment waarop hij als ondernemer met buikpijn terug kijkt, dan is het de door hen georganiseerde talentendag van 2018. Tientallen coaches vlogen over naar Nederland waar zij alle potentiële beurskandidaten konden ontmoeten. Helaas viel er nét die dag zoveel sneeuw, dat zelfs de vele vrijwilligers die stand-by stonden, de velden niet sneeuwvrij konden houden. ‘Die dag werden we letterlijk ondergesneeuwd. In december gaan we het grootser overdoen. Maar liefst 100 coaches vliegen er dit keer over voor showcases van verschillende sporten. Nu maar hopen dat de weergoden ons beter zijn gezind.’ 

Sportief familiebedrijf

Zakelijk en privé met elkaar delen: wat doet dat met de relatie tussen de broers? ‘Han en ik vullen elkaar goed aan. Samen met Kelly bestiert Han de backoffice: een goed geoliede machine. Han krijgt daar energie van, maar dat is aan mij niet besteed. Ik ben meer de ‘trouble shooter’. En natuurlijk knettert het weleens tussen ons, maar dat houdt ons scherp. Zonder wrijving geen glas, toch?’ 

KingsTalent heeft nog een bijzonder talent: het aantrekken van personeel. De krapte op de arbeidsmarkt vormt voor deze club geen probleem. KingsTalent zorgt met haar communicatie-uitingen voor een goede connectie met potentiële medewerkers. De socials en de website: alles straalt energie en avontuur uit. Praktisch al onze medewerkers zijn ervaringsdeskundigen die zelf in Amerika hebben gesport en gestudeerd. Wat zij willen is een leuke werkcarrière en anderen helpen hetzelfde avontuur aan te gaan. ‘Iedereen die bij ons werkt heeft in deze wereld gezeten. We zijn allemaal ervaringsdeskundigen. Er heerst hier een gave vibe, we zitten in onze eigen bubbel.’

Verbetering

Stilzitten blijkt niet aan Paul besteed. ‘Aan stilstaan doe ik niet. Dat betekent veel ballen in de lucht houden en een telefoon die altijd aanstaat. Dat moet ook wel met al die tijdzones, maar heeft privé ook zijn impact. Zeker aangezien ik naast werk ook graag sport en we een nieuw bedrijf aan het opstarten zijn. Hierbij treden wij op als zaakwaarnemer voor jongeren die uit de USA terugkomen en een profcarrière willen aangaan. Wij zorgen dat zij het beste tot hun recht komen. Ik zit nu op het punt dat ik dingen moet gaan loslaten. Gelukkig heb ik een kundig team dat prima zaken kan overnemen. Ik weet het; nu nog doen…’

Ondernemen met …

Han onderhoudt als financiële man de contacten met Van de Graft accountants. ‘Financiën zijn niet mijn sterkste punt, maar ik word er wel goed bij betrokken. Joris van der Aa, belastingadviseur bij Van de Graft, is onze contactpersoon. Hij denkt mee, komt met alternatieve mogelijkheden en bekijkt met ons wat de beste manier is om dingen te organiseren. Zo hebben we een tijd terug onze VOF omgezet naar een B.V. Van de Graft adviseert en begeleidt ons bij dit soort projecten. Wij zijn serieus met ons vak bezig. Van de Graft is serieus met haar vak én dat van ons bezig en dat past bij ons. De vakmensen daar laten ons maximaal presteren.’